Schon die ersten Kontakte der Weissen mit der Neuen Welt brachten tiefgreifende ökologische Veränderungen mit sich. Das im Urwald der serra do Mar im Überfluss wachsende pau brasil wurde innerhalb weniger Jahrzehnte fast gänzlich abgeholzt. Die tradition der Raubwirtschaft setzt sich bis heute fort.
Die Indianer in Brasilien hatten dem Bericht Pedro Vaz de Caminhas zufolge keine Angst vor den Besuchern aus Übersee: "Sie fühlten sich unter uns sicherer als wir uns unter ihnen." Und mehr als das: "In jener Zeit schliefen sie frei mit unseren Mädchen, was wir als Ehre empfanden", berichtete der Indianer Mamboréuacu über die Entdecker. Als sich die ersten Siedlungen gefestigt hatten, kamen die Priester. "Da durften sie nicht mehr die Mädchen nehmen, sondern nur jene, die Gott erlaubte durch Heirat. Und die mussten getauft sein."
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